La plastica rappresenta una minaccia per gli ecosistemi, in particolare per la vita marina. È nei mari e negli oceani che si deposita la maggior parte di questo tipo di rifiuti, che a volte vengono dispersi sul fondo marino sotto forma di microplastiche. Dal 1950 sono stati prodotti più di 8 miliardi di tonnellate di plastica di ogni tipo in tutto il mondo. Come si possono fermare queste cifre? Il riciclo della plastica è fondamentale, così come la sensibilizzazione delle istituzioni, delle imprese e della società in generale. Ridurre il consumo di imballaggi, utilizzare sacchetti riciclabili e riciclare la plastica è dunque essenziale per aiutare il pianeta.
L’immagine della sofferenza di una tartaruga con una rete di plastica in bocca è nella mente di tutti. Come anche le fotografie dell’Isola della Spazzatura, nel nord dell’Oceano Pacifico tra la California e le Hawaii, dove secondo uno studio della rivista Nature i rifiuti si estendono su 1,6 milioni di chilometri quadrati (quasi tre volte la Francia) e contengono quasi 80.000 tonnellate di plastica. Ogni minuto vengono acquistate un milione di bottiglie di plastica e ogni anno vengono utilizzati 500 miliardi di sacchetti.
Ogni anno finiscono negli oceani otto milioni di tonnellate di plastica .
La plastica, presente in molti prodotti, è composta da polimeri di resina e sostanze a base di petrolio che vengono modellati mediante pressione e calore. Anche se possono essere naturali se provengono da materie prime vegetali, i sintetici sono i più diffusi. Realizzate con composti derivati dal petrolio, dal gas naturale o dal carbone, le plastiche possono essere di molti tipi, ma quattro sono i principali:
Come per materiali come il vetro o la carta e il cartone, il riciclo della plastica prevede diverse fasi.
Gli usi della plastica riciclata e dei prodotti che se ne possono ricavare sono molteplici. Questo materiale si può riutilizzare sotto forma di nuovi imballaggi, scarpe, vestiti, accessori; alcuni lo hanno persino utilizzato per creare una barca e altri gli hanno dato una seconda vita sotto forma di strumento musicale.
Oltre al riciclo della plastica, è necessario attuare misure che aiutino a ridurre il consumo di imballaggi in plastica e a sviluppare nuove soluzioni per sostituirli.
Il primo passo nel tentativo umano di ridurre l’impronta della plastica è la produzione di polimeri biodegradabili attraverso l’uso di additivi. Tuttavia, questo non risolve il problema della sua origine petrolchimica, dovendo utilizzare una fonte di energia non rinnovabile. Si sta lavorando anche per produrre bioplastiche da materiali come l’amido o la cellulosa.
Anche la biotecnologia potrebbe giocare un ruolo importante in questo scenario, in quanto potrebbe essere utilizzata per creare microrganismi in grado di degradare tonnellate di rifiuti che continuerebbero a essere generati nonostante il riciclaggio o la creazione di nuove plastiche più sostenibili.
Eliminare la plastica monouso: alcune istituzioni si stanno adoperando per promuovere misure di riduzione della plastica, come il governo peruviano, che nell’ambito della COP25 ha lanciato la campagna “Promesas en Plastico“, legata a diversi impegni:
Il Consiglio dell’Unione Europea ha approvato nel marzo 2019 la direttiva SUP (single use plastic), con l’obiettivo di eliminare le plastiche monouso come:
Alla quarta assemblea delle Nazioni Unite sull’ambiente è stato raggiunto un accordo globale in linea con quello dell’UE per eliminare la plastica monouso entro il 2030.